Девушка вышла на плошадь и осмотрелась. Все вокруг кипело жизнью: лавочники предлагали свои товары, возле кафешек добавились новые столики, паяци веселили толпу, на сцене одно выступление сменялось другим...
Ну что ж начало многообещающее.
Зара решила для начала осмотреть всю площадь - что и где находиться, а  потому нырнула в толпу.

Переход на балкон – стратегически важный ход. Стефан, побыв среди шумной толпы, ретировался наверх, по давнишней привычке предпочтя наблюдение за праздником издали личному участию.
Охрана, рассредоточившись по лестнице и помещениям здания, все также была насторожена. После взрыва в Центре им поневоле приходилось быть бдительными. Иначе, они могли лишиться хозяина, а, вместе с ним и, высокооплачиваемой работы.
Рассеянно наблюдая за выступлением клоунов и лотошниками, обносящими веселящийся люд различными товарами, Стефан неудовлетворенно поджал губы. Чего-то все-таки не хватало.
Что-то было не так, он чувствовал это. Что-то пошло вкривь, не так, как он планировал.
Стефан сжал кулак и опустил его на балюстраду балкона. Здесь, наверху, он уже никак не мог повлиять на происходящее там, внизу. Разошедшуюся толпу остановить в ее безудержном веселье не смогла, пожалуй бы, даже целая армия, если б таковая имелась в его распоряжении.
Боковым зрением заметив какое-то движение, медленно повернулся так, чтобы увидеть – кто там. Взгляд мимо и сквозь фигуру мужчины.
Не знакомое лицо. Чуть нагловатый взгляд и, уж, совсем из ряда вон выходящий жест.
Окинув фигуру с двумя бокалами наиболее холодным взглядом из всех, что были в его арсенале, Стефан взглянул на начальника своей охраны. Тот, настороженный, был уже готов кликнуть людей, чтобы те убрали непонятно как оказавшегося здесь субъекта.
Стефан остановил его еле заметным покачиванием головы.
Нет, не надо. Я сам разберусь.
Медленно приблизившись к незнакомцу, посмотрел ему прямо в глаза. Испытывающее долгий и чрезвычайно злой взгляд. Взгляд человека, которому помешали как минимум заниматься чем-то важным.
Снятая за ненадобностью маска лежала в кармане, так, что иллюзий о том, что он остался неузнанным, у Стефана не было. Но, не это его занимало в тот момент больше всего.
- Вы кто?
Звук произнесенных слов, словно выстрел. Но, видимо холостой. Мужчина остался стоять, по-прежнему сжимая в руках два бокала.
Второй из насущных вопросов (что надо незнакомцу), Стефан не задал. Впрочем, ответ на него он собирался получить в самое ближайшее время. Причем, как можно более подробный ответ.
Иначе, охрана станет волноваться еще больше. А, когда его охрана волнуется, обычно вокруг все начинает тихо умирать. Потому, что иначе умрет кто-то другой.
Такова жизнь. Та самая, дрянная, в которой выживает сильнейший.
На этом острове Стефан по праву считал сильнейшим себя. Еще имелась пара человек, кто мог составить ему конкуренцию. Пусть не очень сильную, но конкуренцию.
А, что за фрукт перед ним?  Судя по внешнему виду, человек не затруднил себя одеться, как все, в карнавальный костюм. Следовательно, пришел по делу, не собираясь отвлекаться на мелочи, вроде праздника.  А, раз, было дело, был вполне понятен интерес мэра.
Чуть прищурившись от бившего в глаза солнца, Стефан, словно коршун, готовый наброситься на добычу, слушал человека, так неожиданно вторгшегося в тишину и покой его личного «балконного» мирка.

Размеренно, в такт словам мужчины, покивал головой. Вроде, как, выражение согласия со всем услышанным. На самом деле, этот жест помогал Стефану сосредоточиться. Лишенным эмоций голосом, он неторопливо произнес:
- Конечно же, вы законопослушный гражданин, конечно же, вы знаете на зубок все свои права и обязанности и, можете в любое время требовать их реализации, - голос стал спокойным и немного уставшим, - Разумеется, вы можете претендовать на пожатие рук хоть всей администрации острова, а также полицейского и армейского подразделений вместе взятых.
Наглеющего незнакомца надо было сразу осаживать, чтобы в следующий момент не получить предложение выпить на брудершафт под тем же, притянутом за уши, предлогом.
- Знаете, наивный господин, кроме того, чтобы пугать меня насквозь продажными нашими СМИ, вы бы лучше не трясли так бокальчиком, а то мне затруднительно у вас его взять.
Стефан хищно усмехнулся и, подцепив бокал, ловко выхватил его их руки мужчины. Всеми фибрами души ненавидя смеси подобной той, что плавала в бокале, Стефан, тем не менее, пригубил жидкость и, насмешливо взглянул на разошедшегося в своих речах «вояку».
- Кстати, вы правы, перевыборы мне не грозят. Хотя бы потому, что должность моя – пожизненная. А, немного скандальных новостей о моей персоне лишь поднимут мой авторитет у народа. Видите ли, не все считаю, что верховная власть должна быть с низами на «ты».
Покачав бокал из стороны в сторону, наблюдая, как плещется в его стенках коктейль, Стефан выждал паузу и продолжил:
- Хотя, вы, пожалуй, не из тех, кто с пеной у рта и, разрывая на себе одежду, доказывает всему миру, что он тоже кое-чего стоит и не так безнадежен, как кажется, - Стефан усмехнулся, - Но, также, мне почему-то кажется, что все-таки что-то кому-то вы недавно пытались все же доказать. Быть может, самому себе…
Он бокалом, зажатым в руке, указал на раны, «украшающие» лицо мужчины. Пусть не вежливо, но господин же сам хотел открытости в их общении.
- Кстати, вы так и не ответили мне на мой вопрос. Мне кажется, я имею право знать хотя бы с кем разговариваю, если, уж, вы не говорите мне правду о том, что вас привело сюда.
Явно не желание спастись от солнца в тени балкона. Явно не стремление пожать руку, Стефан был уверен.
На праздно шатающегося жителя суровый поборник равенства в отношениях власти и подчиненных, был не похож. Что же за случай привел его сюда?
Стефан машинально сделал еще глоток из бокала и скривился. Нет, положительно, даже если это и был король среди коктейлей, пить его все равно было не возможно. По крайней мере, на его вкус. Передав бокал охраннику, который взял его, словно это было ядовитое животное, Стефан вновь повернулся к собеседнику, с некоторой долей азарта ожидая его нового выпада. Они словно фехтовали. Чей выпад достигнет-таки цели? Стефан не умел проигрывать, поэтому был уверен, что его. Рано или поздно.

-Энтони Гриф. Полковник МВД в отставке. – совершенно не юля представился Энтони, белозубо улыбаясь, у глаз его залегли морщинки веселья, этот человек начинал ему нравиться. Хотя и становилось непонятно, как настолько не сдержанный на язык тип пробрался в верхи. – Судя по той мине, что перекосила ваше лицо, господин мэр, это поило для телят вам не по нраву. Лично я предпочитаю коньяк. Хороший и качественный. Но таким тут не угощают. А насчет того, что привело меня сюда отвечу, раз вас так распирает любопытство. Я решил убить свободный час-другой. И увидев одинокую фигуру, да еще ив  окружении охраны, да еще и скучающую, да еще и власть имущую… мне стало интересно, чем политика острова отличается от большой политики мира. Как я заметил, островок у нас невелик, и обилием партий и подпольных течений не богат. Но это приводит к застою, а тот, в  свое время, подтачивает основы правопорядка и законопослушания населения. Оно просто гниет заживо. А там и до восстаний, революций и войн междоусобиц недалеко. Как известно, человечество не может не отгрызать самому себе хвост. А на этом острове хвосты есть, и даже очень аппетитные, но все они ведут к одному и тому же туловищу, и хвосты начинают пожирать туловище, как ни интересно будет наблюдать эту странности. Сейчас давайте прикинем, что станет с мэром, который по воле глупого случая лишится самой спокойной своей паствы. В силу отсутствия долгое время в реальном мире, его статус в нем сведется практически к нулю. А ничто настолько не переменчиво, как ликование толпы. Отошедшему от дел один раз не вернуться к кормилу второй раз, как ни будь он умен, сноровист, хитер и влиятелен. Даже само его влияние, пущенное на самотек, пропадет. И будет политик в отставке. Это точно то же что полковник в отставке, только у полковников  в отставке нет таких ярких амбиций, какие водятся у политиков в отставке и сохраняются связи в теневых кругах, где память получше чем в мире политики, и сноровка. Итак, на лицо выгода  быть властителем здесь, чем павшим властителем там. Впрочем, это точка зрения моя, у вас запросто может быть иная. – Энтони говорил прищурив глаза на солнечный свет и  провожая взглядом проходящих мимо людей. – Итак, полковника в отставке не интересует разрывание его единственной и глубоко любимой тельняшки за правое дело. Но на данный момент полковник в отставке является одним из немногих действительных военных с опытом политической службы что пасутся на этом острове. Неужели действующему мэре не о чем поговорить со стариком-полковником за бокалом хорошего крепкого коньяка? Не найдется взаимных интересов, общих тем? Например те, что касаются взаимодействия между тремя псами этого острова. Городом с его властью мэра и полиции, дном города с его страхом и деньгами и Центром с его научными достижениями и умалчиваниями. Чистых политиков не бывает. Как и чистых военных. Зато есть взаимная выгода на сей момент.

Энтони допил бокал и посмотрел в глаза мэра.

-Надо ли такому полковнику что-то и кому-то доказывать?

- Стефан Крецу.
Мэр был неизменно вежлив, хотя от слов его веяло холодом разверстой могилы. Он мог бы и не представляться, но с этим человеком не известно, где нарвешься на новые упреки и новую порцию шантажа самого низкого пошиба. К тому же, тот попал почти в точку. На людях Стефан вел себя чрезвычайно корректно и был вежлив до тошноты. К несчастью, у некоторых граждан позывы к этому самому неприятному делу, возникали, стоило Стефану только открыть рот для того, чтобы поздороваться. Некоторые же упрямцы, выдерживали чуть дольше. Очень было интересно, к какой категории принадлежит его собеседник.
Одарив полковника фирменной улыбкой, аля оскал акулы, Стефан тут же принял казенное выражение лица. Ехидство его до добра не доведет – искренний господин уже прямо его предупредил о том, что думает по поводу положения на острове.  Впрочем, Стефан не считал, что все так запутано. Реально, остров держался на трех китах – мафии, Центре, который был большей частью теперь под мафией и на нем. На его организаторском таланте. На его неистощимом желании сделать так, чтобы все было на высшем уровне. На его стремлении, чтобы все было под его контролем и строилось в шеренги при одном его появлении. В сущности, была бы его воля, он установил бы на острове военную диктатуру и, мирно правил бы своим королевством. Но, дело было в том - полковник был прав - что электорат, собравшийся на острове, был настолько специфичным, что установление диктатуры единственно могло привести к тому результату, который только что красочно был описан и, который не раз снился мэру в кошмарных снах.
- От застоя наше общество спасает вот тот разгул, - Стефан повел подбородком в сторону улицы, где толпа шумно рукоплескала очередному исполнителю на сцене, - Да-да, оплаченный вашим потом и кровью,  вашими налогами, но что тут поделаешь? Что бы в государстве царил порядок и относительное спокойствие, люди должны быть не только уверены в завтрашнем дне, иметь над головой крышу и  кусок хлеба с колбасой про запас, но и иметь пищу духовную.
Стефан многозначительно стрельнул взглядом в сторону веселящейся площади.
- Видите? Они довольны. Какие мятежи и революции? Люди счастливы. Они теперь до следующего года будут жить воспоминаниями о том, как провели этот день. А, не успеют они обсудить все тонкости нарядов друг друга и поведение каждого гостя на празднике, как наступит новое какое-нибудь масштабное событие. Это – политика. А, вы – военный, можете и не понимать всех тонкостей.
Стефан с видом превосходства взглянул на Энтони. Сам-то он не только был политиком, но и долгое время до этого – военным. Поэтому, в некотором роде он понимал доводы мужчины, хотя принять их был не способен. Иначе, он не был бы мэром этого «славного» городишки.
- Вы немного не правы, говоря о трех…псах.
Стефан поразился, насколько слова мужчины совпали с тем, о чем он только что думал. Впрочем, так или иначе, эту тему затрагивали уже не раз в его присутствии. Хоть, он и умело отмалчивался в ответ, теперь он был настроен оспорить кое-что, но немного позже. Сменив тему, Стефан оживленно произнес:
- Бокал коньяка, кстати, я могу вам обеспечить, притом не один. И, даже не в столь любезной моему сердцу тюрьме при полицейском участке.
Стефан прикинул их шансы пробиться сквозь толпу на площади и понял, что проще будет послать кого-нибудь из охраны за бутылкой и бокалами в ближайший ресторан. Что он и осуществил, знаком дав знать стоящему ближе всех к нему охраннику, чтобы тот принес необходимое. Это был лишний повод порадоваться тому, как хорошо он выдрессировал свою охрану. Стефан был уверен, что принесут его любимую Черную Жемчужину Реми Мартин. Это даже не подлежало сомнению. Так же, как и то, что у принесенных бокалов будут отсутствовать грани – Стефан их не переносил.
- Вы не настолько стары, как прикидываетесь. Покалечены – да, но не стары. Такие, как вы, жилистые вояки, живут лет до ста и достают многочисленных родственников своим брюзжанием и постоянными нравоучениями, ничуть не чувствуя  себя при этом задержавшимися на этом свете. 
Доказывать, кстати, вас никто ничто и не призывает. Просто было бы удобнее, если бы вы пояснили, откуда у вас интерес и, что еще более, важно, доступ к информации,  составляющей  тайну даже в высших руководящих кругах острова?
Стефан склонил голову и взглянул на Энтони исподлобья с большим любопытством.
Если он хоть чуть-чуть уловил, с каким человеком имеет дело, то стоило приложить все усилия, чтобы заставить его встать в ряды своих союзников. Иначе, он станет врагом и это будет слишком ощутимо болезненно для Дела мэра.
Стефан чутко всматривался в мужчину, пытаясь угадать – о чем он сейчас думает. Угрозы и буффонада Энтони на него не подействовали. Но, он был заинтригован личностью того, с кем случайно его столкнула его необычная судьба.

Строгий прямой взгляд в глаза собеседнику. Стефан ни единым мускулом на лице не выказал, как он доволен, поймав мужчину на слове.
- Вы, уж, определитесь, милейший. То, вы пренебрежительно величаете, наш праздник разгулом, то, через пять минут начинаете доказывать совершенно обратное.  Это, что, признак неуверенности в себе? 
Стефан пренебрежительно пожал плечами. Спорить о политических тонкостях с человеком, который никогда не был знаком близко с этой сферой общественной жизни, было попусту глупо. Простая трата времени, которое можно было бы использовать, куда, как более приятным образом. Отмахнувшись от слов Энтони, как отмахнулся бы от пустоголовой экзальтированной дамочки, Стефан решительно положил конец дискуссии на тему его возможного свержения с вершин власти:
- Там, среди народа, знаете ли, единственно, кто ходит, так это мои люди. Специально обученные для того, чтобы по-тихому выявлять и убирать смутьянов, каковых, кстати, пока не обнаружено. Так, что ваши тревоги совершенно напрасны.
Стефан искривил губы, что у него считалось улыбкой. Он не в коем разе не собирался выказывать то, что он возвышается в чем-то или превосходит собеседника. Все это было относительно и не важно для него на данном этапе его существования. Стефан давно уже научился общаться с людьми, не взирая на их чины и знаки отличия. Просто мысленно, он делил людей на две категории. Были люди, с которыми он потенциально хотел общаться еще, после первой встречи и, были те, с кем общаться он не под каким предлогом не хотел. Если с такими людьми приходилось вести дела, он действовал через своих помощников.
Что-то ему подсказывало, что его собеседник, если и дальше будет вести себя с такой потрясающей наглостью и напором, рискует перейти сразу во вторую категорию, минуя даже период сомнения, – к какому роду людей его отнести.
Полуобернувшись к входной двери, Стефан заметил охранника, катившего сервировочный столик на колесиках. На столике располагались и, даже не издавали ни звука при передвижении, два бокала, бутылка коньяка, ведерко со льдом и ваза с фруктами. Вид столь быстрого исполнения его указания, привел Стефана в состояние полного удовлетворения. Впрочем, это не сказалось на тембре его голоса, продолжавшего звучать с холодной отстраненностью.
- Что касается охраны, то не будьте наивным. Вы же, как сами только что сказали, боевой офицер, так, что, должны понимать, - укоризненный взгляд в сторону Энтони, - Здание, милейший, нашпиговано техникой, единственной функцией которой является отслеживание потенциальной опасности моей персоне. Люди – всего лишь обслуживающий персонал при этих механизмах. Едва вы зашли в здание, у дверей первого этажа вас просветили в инфракрасных лучах. Вам сказать, что при вас находится? Или, вы сами знаете?
Беседа могла казаться со стороны самой мирной, но Стефан явственно слышал, как в воздухе от трения одного стального характера о другой, раздается специфический запах. 
Взяв двумя пальцами один из наполненных охранником бокалов, Стефан жестом предложил Энтони последовать его примеру, после чего, произнес:
- Кстати, на тот случай, если вы все же пришли сюда с не мирными намерениями, сообщаю, что в стене, позади вас, имеется секретный тоннель, - Стефан сделал глоток и, слегка прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом коньяка, - Да. Так, вот, в этом тоннеле, который опоясывает все здание, словно дорога-серпантин, в данную минуту находится снайпер. Угадайте, в чью голову нацелено дуло его винтовки?
Стефан участливо взглянул на Энтони и покачал головой, видя, что его слова оказали на собеседника противоположное воздействие, чем то, на которое он рассчитывал.
- Я вовсе не пугаю вас, нет. Просто предостерегаю от необдуманных поступков. Мне, решительно, не нужен труп посреди праздника.  Даже, если это будет труп человека, который пытался меня убить.
Проигнорировав реплику о недавнем происшествии на острове, Стефан приподнял бокал в безмолвном тосте. Он салютовал уму собеседника, который у него точно был, причем весьма незаурядного склада. И, была надежда, что ум возьмет вверх над гордостью и даст своему хозяину хотя бы несколько минут свободно и бездумно насладиться выпивкой, прежде, чем тот снова ринется в атаку. Прежде, чем Стефан снова услышит этот кошмарный скрежет металла о металл.

Короткий кивок дает понять, что похвала коньяку принята. Нет нужды говорить, что погреб вовсе не его, а элитного ресторана, расположенного поблизости. Стефан услышал в словах Энтони лишь то, что тот разделяет его вкусовые пристрастия к Реми Мартин.
- Уже спешите меня покинуть? – Стефан иронично усмехнулся, - Ну, вот, стоит только начать общаться с кем-то, как мне уже напоминают, что я тут вовсе не для этих целей. Вроде, как, с небес на землю спустили. Благодарю.
Смакуя терпкую жидкость, пристрастие к которой он заимел еще в давние времена, в период своей работы в Бухаресте, Стефан чуть уставшим взглядом рассматривал мужчину рядом. Вопрос, вертевшийся у него на языке уже некоторое время, вырвался-таки наружу, обретя свободу и звучание:
- А, расскажите-ка мне, если это не секрет, где это вы так поджарились? Что, солярии нынче практикуют столь зверской силы лампы?
Стефан был по-отечески заботлив, хоть и, как всегда ехиден. Руководствуясь принципом, что он должен знать все, что твориться в его городе и на острове вообще, Стефан никогда ничего не упускал из вида. Вот, и сейчас, глядя на Энтони, у него начали сами собой появляться вопросы, ответы на которые мог дать только сам Энтони. Если захочет говорить.
У мужчины были сильные повреждения, судя по структура ран, причиненные не очень давно. Учитывая недавние происшествия на острове, у Стефана появилась парочка мыслей – откуда могли появиться эти ожоги. Правда, высказываться он не спешил. Может быть, он попал пальцем в небо и, это результат фанатичного использования солярия. Все может быть. Стефан никогда не торопился с выводами. Он был не из тех людей, кто сначала стреляют, а потом, уж, разговаривают.

- У меня не назначено никаких встреч, - короткий ответ и выразительный взгляд, - В таком месте я обычно не решаю дела, здесь можно только отдыхать.
Стефан был абсолютно серьезен. Он действительно предпочитал деловое общение где-нибудь в офисе или, на худой конец, в отдельном кабинете ресторана, откуда им только что принесли коньяк. На этот счет у него не существовало иного мнения – все вопросы решаются в местах, куда проникновение чужих ушей попросту не возможно. Еще ни разу со дня своего назначения на должность мэра, у Стефана не случалось проколов в этом плане. Прошлая жизнь его все-таки кое-чему научила.
Сосредоточено кивнув в ответ на слова о гриле, с невольной ехидцей подумал, каким же должен был быть огонь, что б так опалить лицо. Однако, вслух Стефан ничего не сказал, лишь поцокал языком, как бы говоря, что всякое в жизни случается. Кстати, было дело, встречал он на своем жизненном пути и мужчин, которые не считали за позор посещение солярия. В памяти возникло и тут же пропало лицо с зелеными, как шикарно ограненные изумруды, глазами.  Да, вот, уж, кто мог бы развеять очередную иллюзию Энтони. К сожалению или, скорее, к счастью, вездесущего проныры-адвоката на празднике пока видно не было.
- Женщины? – Стефан поймал себя на мысли о том, что не может скрыть дрожь отвращения и соответствующее выражение лица, говоря об этом, - Самое худшее из того, что создал Бог на земле. Это даже не люди, это недочеловеки.
Стефан нахмурился, глядя в сторону площади, куда уже вывезли установки для фейерверка, не смотря на то, что до темноты было еще далеко.
- А, мнение мое, по-моему, широко известное. То, что, я – женоненавистник, как сообщают наши обожаемые газеты, это самый мой большой недостаток. Хотя, они, разумеется, ошибаются. Не самый большой. 
Насмешливо взглянув на Энтони, дабы проверить, какое впечатление на него произвел своими словами, Стефан взял из вазы гроздь крупного винограда и, принялся обрывать и по одной класть  рот ягоды. Показалось ему, или нет, но, Энтони, по всей видимости, тоже был не высокого мнения о «прекрасном» поле. Что ж, у каждого есть право думать и делать так, как ему кажется правильнее. В этом Стефан был убежден так, что переубеждать было бесполезно.

- Разумеется, не помешает, - Стефан позволил себе чуть улыбнуться, - Помешать в моей карьере мне может только моя собственная смерть, и все.
Столь самоуверенное заявление было не голословным. Стефан был полностью уверен в том, что покинет свой пост либо, умерев, либо, если остров вдруг погибнет, взлетит на воздух, что, в конечном итоге привело бы снова к первому варианту его возможного ухода.
- Знаете, из всего, что вы только что перечислили, мне больше всего импонируют слова охота, оружие и быстрая езда на машинах. Впрочем, от последнего предложения я бы тоже не отказался.
Усмехнувшись, Стефан в один глоток допил свой коньяк и поставил бокал на стол, сделав знак, чтобы охранник подошел и наполнил его вновь.
- Беда в том, что я, видите ли, лицо сугубо официальное и, не пристало мне заниматься такими вещами. Даже, если подобные развлечения и существуют в нашем городе, я о них не слышал.
Взгляд в лицо собеседника был предельно честен.
У Стефана была привычка забывать то, что он помнить не хотел.
В данный момент он не хотел помнить вонючую темноту канализации и предсмертные хрипы неизвестных смертников, которых вылавливал по темным нишам и поворотам городской подземки. 
Так, что, озвучив ответ на вопрос Энтони, Стефан все также продолжил невозмутимо попивать коньяк, гадая, знает ли его собеседник о том, что в городе есть избранный круг людей, проводящих свой досуг подобным оригинальным образом, или нет?
Судя по хитрому взгляду, который Стефан получил в ответ, Энтони все знал. Возможно даже и то, что Стефан не раз во всем этом участвовал.
Вернувшись на минуту мыслями в прошлое, Стефан прикинул, кто реально может знать о том, чем, порой, он бывает занят.
Кайто. Поскольку он контролирует человека, занимающегося поставкой и утилизацией жертв.
Джордж. Поскольку тот занимался делом, когда в число жертв, случайно, попал сынок кого-то из видных людей города.
И, все. Никого больше не было. Даже во время охоты иные участники не знали, кто охотится вместе с ними, так как лицо его было скрыто маской – Стефан заботился о том, чтобы не быть узнанным. 
Разобравшись с воспоминаниями, Стефан уже более спокойно взглянул на Энтони. Если тот действительно знает что-то, а не просто догадывается, это будет новостью. Неприятной, да, но с этим надо будет как-то справиться.

Усмехнувшись, Стефан кивнул. Бог. Да. А, Богам пристало получать регулярные жертвы. Это имел ввиду Энтони?
- По мне, так лучше – отстрел. Видите ли, я комплекцией не вышел для того, чтобы побеждать в рукопашной схватке. Поэтому, обучился обращаться со всевозможным оружием. 
Стефан пожал плечами. Разговор перешел в интересное русло и, что из этого в конечном итоге выйдет, предположить было сложно. Пока.
Приглашать на строго засекреченное мероприятие совершенно чужого человека – было не в правилах клуба. Другое дело, если договориться об охоте только для двух человек…
Стефан сам удивился возникшим мыслям. Он даже потряс головой, думая, что немного не в себе из-за выпитого алкоголя. Но, нет, все с ним было в порядке.
И, задумка устроить Энтони проверку упрямо не хотела уходить из головы. Движимый стремлением узнать – случайным или нет, было их сегодняшнее знакомство, Стефан уже заготовил алгоритм дальнейших действий.
- Что ж, если вы заинтересованы в подобном…отдыхе, я попробую навести справки, - Стефан слегка нахмурился, - Скажем, к выходным, я попытаюсь узнать все точно. Как вам? Или у вас есть, что предложить мне прямо сейчас?
Стефан приподнял бровь, ожидая, что ему ответят. На счет своих способностей и способностей своих помощников он не сомневался, но о потенциале своего нового знакомца узнать был бы не прочь, причем прямо сейчас. Уже довольно ясно, что это человек не чуждый некоторым тайнам и темным делам острова. Откуда он их знает и для чего они ему? Понятно, что он не выложит это так просто. А, меж тем, Стефан был заинтригован до того, что готов был спросить у мужчины – во сколько он оценивает свои знания и умения. Готов был совершить невероятное – приблизить его к своей персоне, дабы  иметь возможность как можно лучше понять то, что движет его поступками.
Разумеется, он должен сначала проверить этого человека.
Энтони Гриф.
Стефан несколько раз повторил про себя это имя. Кажется, он знает, кто может ему помочь с информацией на этого человека. Вот, только надо найти время. Причем, не только свое.
Сосредоточившись вновь на разговоре, Стефан услышал новый вопрос.
- Казино?  Уже приелось. Там нет адреналина. Там нет ничего, кроме того, что я уже успел заучить наизусть, - Стефан прикрыл глаза, в которых на мгновенье мелькнула тень скуки, - Видите ли, жизнь моя была настолько насыщенной событиями, что меня теперь мало, что может удивить. И, уж, точно, ничего – устрашить. Это, как говориться, минус. Иногда, кажется, что я совсем потерял способность проявлять какие-либо чувства. Даже реагировать на боль.
Кивнув в сторону охранника, вытянувшегося по стойке смирно в нескольких шагах от них и ожидающего приказания относительно наполнения их бокалов, Стефан проронил:
- Вон, можете у него спросить, если захочет, расскажет, как вытаскивал у меня из бедра пулю на живую, безо  всякой анестезии.

- Можете быть уверенны, я оставлю для вас место в плане моего пятничного дня. Секретарь будет предупрежден.  А, теперь, нам действительно пора…
Стефан отпил коньяка и посмотрел на Энтони поверх кромки бокала. Решительно, вежливость мужчины была почти так же хорошо отточена, как и его собственная. Это был либо повод сблизиться, либо повод стать врагами. Последнего, Стефан не очень хотел, но если придется – не отступится.
Сделав знак охране, чтобы приготовились, Стефан, не выпуская бокала из рук, развернулся и направился к лестнице на крышу. По его специальному заказу, там должны были быть поставлены кресла и накрыт стол для легкого ужина. Правда, когда он заказывал, в его планах не было гостя. Теперь, он имел все основания надеяться, что его люди не сплоховали и, изменили сервировку стола соответственно присутствующим. Иначе, кому-то было не сносить головы.
- Да, фейерверк будет грандиозным, как мне сообщили, - говорил Стефан, поднимаясь по лестнице и, через плечо поглядывая на шедшего сзади Энтони, - Во-первых, он будет сразу в нескольких районах города. Начнется с площади, обойдет по спирали весь город и снова вернется на площадь. Давно мы не устраивали такого, оттого сейчас и так много людей высыпало на улицу – никто не хочет пропустить это зрелище.
Стефан вышел на смотровую площадку, где уже ждала его охрана. Он настолько привык к их постоянному присутствию, что уже не обращал внимание. Однако, счел нужным поинтересоваться у Энтони:
- Вас не напрягает присутствие моей охраны?
Разумеется, он бы не убрал их, если б Энтони сказал, что мешают, однако пресловутые правила вежливости, что б их, заставляли узнать мнение. Пусть это и были лишь обыкновенные слова.
Расположившись в кресле и сделав приглашающий жест Энтони присесть по другую сторону стола, Стефан достал сигареты. Как ни старался он курить меньше, получалось это плохо. Без кофе и сигарет его организм работал плохо, поскольку чаще всего именно они были единственным, что поддерживало его жизнедеятельность.
- Знаете, это чудесное место. Отсюда видно Ратушу,  вон она, - Стефан кивнул на здание на другой стороне площади, - А, главное, это место просматривается с вертолета моей охраны, который барражирует сейчас где-то над нами. Так, что, если вдруг нас с вами решит кто-то похитить, спасение нам обеспеченно.
Стефан хмыкнул и прищурил глаза, в которые светило уже почти зашедшее солнце, но, тем не менее, причиняющее боль. Все-таки он не плохо здесь устроился. Скука, терзающая его в последнее время, кажется,  грозила развеяться. Если этот человек, Энтони, не подстава (чья, вот,  только?), они могут прекрасно провести время. Трудно найти человека, который бы разделял твои увлечения. Стефану на острове это еще ни разу не удалось. Даже среди тех людей, которых он считал близкими к себе, не было никого, кому он мог бы довериться полностью, показать себя не только со стороны талантливого руководителя, но и с некоторых иных сторон, многим могущих показаться неприглядными. Поверить в то, что сидящий невдалеке от него человек, может стать этим самым, приближенным, пока было трудно. Но, что-что, а ждать Стефан умел. Вот, проверит его на деле и, решит, кем и где будет мужчина.
Глубоко затянувшись, Стефан впустил дым сквозь зубы, рассматривая первые всполохи разноцветных огней фейерверка.
- Думаю, мы хорошо повеселимся, - прошептал он себе под нос.
То,  что скоро его ожидает зрелище, куда, как более интересное, чем фейерверк над городом, Стефан не сомневался. У него был нюх на такие вещи.

Негромко хмыкнув, что в данном случае означало смех, Стефан пододвинул к себе пепельницу и аккуратно пристроил туда сигарету.
- Видите ли, жизненный опыт подсказывает мне, что ожидать нужно всякого, причем каждую минуту. Иначе, рискуешь оказаться в местах, с еще более теплым климатом, чем здесь.
Рассказывать о том, как часто на него устраивались покушения там, в Румынии и, уже здесь, Стефан не считал нужным. О том, что происходило на острове, рано или поздно, его гость все равно узнает – это не тайна ни для кого, тем более, СМИ освещали вопросы частых одно время покушений на мэра, так подробно, что, уже, кажется, не осталось ни одного жителя на острове, который бы не знал эти истории досконально.  Что же касается иных вопросов, тут Стефан, мог и позволить себе выступить в роли теоретического гида. Этакой ходячей энциклопедии. Потому, как лучше него никто не знал и не смог бы рассказать о том, что есть, а чего нет на подвластной ему территории.
- Почему же, у нас нет охоты? Есть. Остров находится не в субтропиках, слава Богу и здесь водятся различные объекты для охоты. Например, как-то раз, зимой, вблизи города объявилась целая стая волков, нападавших на людей. К моменту, когда мы организовали своего рода охоту на них, стая успела убить уже около десятка человек. В основном, это  были жители трущоб, но, тем не менее, таких же горожан, как и мы.
Стефан задумчиво вспоминал тот бешеный гон, который они устроили зверям, пытавшимся огрызаться, даже будучи загнанными толпой преследователей в угол.
- Впрочем, наверное, вы правы – это была не охота, а, скорее – бойня. Нас было заведомо больше, чем их. К тому же, мы были вооружены.
Стефан меланхолично разглядывал наполняющего их тарелки едой официанта, которого специально сюда выписали, чтобы он обслуживал маленький приватный ужин мэра. Переведя  взгляд на Энтони, указал подбородком на официанта и, улыбнулся:
- Как видите, впроголодь держать вас никто не собирается. Угощайтесь, а я пока постараюсь удовлетворить ваш информационный голод.
Стефан затянулся и, тут же затушил сигарету, стараясь припомнить все вопросы Энтони. Сам он был не сильно и, мог себе позволить развлечь гостя разговором. К тому же, пищу ему зачастую заменял коньяк, бокал с которым он так и не выпустил из рук.
- На острове есть не плохой конезавод, вы правы. Хозяин держит его исключительно для местной элиты, поскольку лошади здесь – редкость. Но, если интересуетесь, могу подсказать человека, кто сможет составить вам протекцию у него, - Стефан произносил слова медленно, лениво, он никуда не торопился, - Вообще, остров потрясающее место. Знаете, здесь есть абсолютно все, что бы вы не пожелали. В качестве мест отдыха могу порекомендовать горнолыжный курорт – это наш второй по размерам город. Там, все, как в маленьком государстве. Единственный недостаток – там холодно. А, я как-то больше привык к теплоте этой местности.
Стефан пожал плечами – мол, вот, такой я человек, что, уж, тут поделаешь. Почему-то разговаривать сейчас было легко, хотя он не очень любил это делать в принципе. Возможно, сама атмосфера праздника, царящая во всем городе, так сказалась на нем, но Стефан был в самом благодушном настроении, какое не мог припомнить у себя уже давно.
- И, вы правы. Я не люблю яркий свет. Может, еще и потому стараюсь держаться подальше от ослепляющей белизны снега. Потому, и зашторены всегда окна в моем кабинете, вы угадали. Это вовсе не попытка обезопасить себя от прессы и наемников, это обыкновенная дань больной психике, не переносящей света.
Стефан подставил официанту  бокал, который тут же был наполнен и, продолжил разговор, с некоторой долей внутреннего удовлетворения, наблюдая за тем, как мужчина с большим аппетитом поглощает ужин.
-  Раз вы не знаете таких очевидных фактов про остров, следовательно, вы здесь недавно, так? И, как позвольте вас спросить, вам здесь нравится? Я, как мэр, часто задаю этот вопрос островчанам. Что бы все были довольны своим присутствием здесь, надо поддерживать какую-никакую гармонию. Иначе, снова начнется вал попыток устроить массовый побег отсюда. Знаете вы или нет, скажу вам, что это бесполезно. Отсюда никому не выбраться. Поэтому, надо начинать учиться жить здесь.
Стефан отсалютовал Энтони бокалом и опорожнил половину его содержимого. Его радовало то, что он, как раз, смог приспособиться к острову со всеми его странностями и непонятками. Теперь, весьма неплохое, занимая положение, он, разумеется, прежде всего, должен помогать адаптироваться другим людям к новым условиям, в которых они оказываются.
Скоро при Ратуше организую психологический кабинет, пусть занимаются делом, нечего напрягать нашего юриста, он и так уже чаще всего выполняет не свои функции…

Парень выбежал в центр карнавальной площади, держа братика за руку, и с живейшим интересом оглянулся по сторонам. Вокруг толпа народу кружилась в танце, некоторые стояли и уже пили шампанское прямо из бутылок, девушки кокетливо улыбались своим кавалерам, одергивая пышные юбки. Музыкант весело улыбнулся, рассматривая людей, подумывая кого бы потерорезировать. Седжи как-то странно косился на Эдварда, что навлекло юношу на мысль куда-то смытся, оставив этих двоих наедине.
Нет, не сейчас….Надо их хоть немного завести! – в голове начали гулять пошлые мысли.
- Ну что, кои, - Соби наклонился к ушку близнеца, - Сейчас будет что-то интересное, это я тебе обещаю…

Сказанные Рёсэем слова резанули слух, но девушка не подала виду, что подобные фразы заставили её напрячься. Девушка перевела взгляд на указанную юношей скамью. Отдалённое место, поблизости мало народу – такая раскладка дел не устраивала Кёхай. Она хмуро взглянула в мгновение преобразившееся лицо Хироши. «Да кто ты вообще такой?!» - внутри вдовы медленно вскипала злость, когтистыми лапами обхватывающая сердце. Холодно усмехнувшись, Ихаку прямо посмотрела в глаза парню.
- Я не вижу дальнейших общих тем для нашего общения. Дело о  смерти моего бывшего супруга закрыто и вас не касается… - она мгновенно развернулась и отправилась прочь  от веселящегося люда, действующего в данной ситуации ей на нервы. Но не успела она и сделать пару шагов, как одна холодная рука крепко обхватила её запястье, а другая прикрыла рот девушки, не давая возможности издать и звука ,чтобы привлечь  к себе внимание...